科学家们早就知道，一些病毒和细菌首先会附着在包括人类在内的哺乳动物鼻窦和喉咙细胞表面的糖分子上，从而开始感染。例如，病毒颗粒可以附着在这些称为唾液酸(SAs)的分子上，就像钥匙可以装进锁里一样。
现在，一项针对幼鼠的新研究表明，阻止病毒颗粒附着在sa上不仅限制了甲型流感病毒感染的进入，而且还阻止了它们的退出(脱落)和在小鼠之间的传播。这种感染是造成季节性流感的主要原因，每年造成超过3.6万美国人死亡。科学家说，虽然有预防感染和症状治疗的疫苗，但它们并不是万无一失的，需要更多的策略来防止感染的传播。
由纽约大学格罗斯曼医学院(NYU Grossman School of Medicine)的研究人员领导的研究小组，通过将一种神经氨酸酶(neuraminidase)直接放入小鼠鼻腔，剥离或去乙酰化SA受体，这种酶可以使酸保持在细胞表面的能力减弱。随后，幼鼠被感染甲型流感病毒。结果显示，在六种测试的流感病毒株中，神经氨酸酶治疗能显著降低小鼠间的传播率，降幅超过一半(从51%降至100%)。
这项研究发表在1月11日的美国微生物学会杂志mBio在线上，研究小组在幼鼠身上进行了这项研究，与几个月大的小鼠或成年小鼠不同，研究小组发现，幼鼠的呼吸道上半部分含有许多唾液酸。具体来说，研究小组阻断了两个SA，技术上称为α -2,3 SA和α -2,6 SA受体(锁)。众所周知，这些病毒在人类呼吸道中广泛存在，研究人员说，这使得幼鼠成为研究儿童传染病传播的一个强有力的可比模型，儿童也被认为是流感在人类之间传播的重要“驱动因素”。
“虽然目前的疫苗和治疗方法都是针对这种病毒的，但我们的研究首次证明，治疗宿主，无论是被感染的老鼠还是潜在的被感染的人类，以防止它们将病毒传播给另一个宿主，可能是对抗普遍传染病的另一种有效策略，”Ortigoza说，他也是纽约大学朗格尼分校医学和微生物学系的助理教授。
Ortigoza警告说，在神经氨酸酶被批准用于人类治疗之前，还需要进行广泛的临床研究。她说，该团队已经计划进行更多的实验，以研究为什么婴儿更容易受到呼吸道病毒的感染，以及阻断儿童唾液酸是否也能预防流感的传播。
本研究由美国国立卫生研究院拨款P30CA016087、S10OD021747、K08AI141759和R01AI150893提供资金支持。加州圣地亚哥的安生生物制药公司提供了实验中使用的神经氨酸酶药物，但没有参与这项研究。
除了Ortigoza，参与这项研究的其他纽约大学朗格尼分校的研究人员还有catherine Mobini;七喜罗查;Stacey Bartlett博士;辛西娅·卢米斯，医学博士;Jeffrey Weiser，医学博士。Weiser是纽约大学朗格尼医学院微生物系Jan T. Vilcek分子发病机制教授，系主任。
