消失的物种是那些在野外超过10年没有被发现的物种，尽管人们一直在寻找它们。四足动物物种(包括两栖动物、鸟类、哺乳动物和爬行动物在内的四足脊椎动物)的消失是一个全球性的现象——有800多种，它们广泛分布在世界各地。
我们的研究今天发表在《全球变化生物学》杂志上，试图找出为什么某些四足动物物种被重新发现，而另一些却没有。它还揭示了消失的四足动物物种的数量正在逐年增加。这意味着，尽管进行了多次搜索，但我们失去四足动物物种的速度要快于重新发现它们的速度。特别是，近年来，两栖动物、鸟类和哺乳动物物种的再发现率有所放缓，而爬行动物物种的再发现率却有所增加。
这不是好消息。由于人类的威胁，如狩猎和污染，物种的数量已经缩减到非常小的规模，因此物种经常会消失。因此，许多消失的物种面临灭绝的危险(事实上，有些可能已经灭绝)。然而，保护灭绝的物种是很困难的，因为我们不知道它们在哪里。
重新发现导致失败并且采取行动
2018年，哥伦比亚的研究人员成功地找到了安蒂奥基亚刷雀(Atlapetes blancae)，这是一种自1971年以来未被记录的鸟类。这一重新发现导致建立了一个保护区，以保护剩余的画眉雀种群，它们数量稀少，受到农业扩张和气候变化造成的栖息地丧失的威胁。
维多利亚草原无耳龙(Tympanocryptis pinguicolla)去年在澳大利亚被重新发现。由于草原栖息地的丧失和包括野猫在内的外来入侵物种的捕食，它已经有54年没有被记录在案，并且被认为已经灭绝。它的重新发现导致政府资助试验新的调查技术，以发现更多的物种种群，一个繁殖计划，并准备一个物种恢复计划。
因此，重新发现是很重要的:它们提供了高度濒危物种继续存在的证据，为保护行动提供了资金。我们的研究结果可能有助于优先寻找消失的物种。在下图中，我们绘制了它们的全球分布图，确定了物种消失较多和重新发现的物种较少的地区。
什么因素影响重新发现?
可悲的是，许多寻找消失物种的任务都没有成功。1993年，在加纳和象牙海岸进行了长达7年的搜寻，却未能重新发现一种消失的灵长类动物——沃尔德伦小姐的红疣(waldronae)。研究小组得出结论，这种吵闹而引人注目的猴子，自1978年以来就没有记录，很可能已经灭绝了。它的灭绝是由狩猎和森林栖息地的破坏造成的。2005年、2006年和2019年的进一步搜索也没有成功，尽管在2008年听到了可能是该物种发出的叫声。
2010年，对美索不达米亚喙蟾(Rhinella rostrata)的搜索没有成功(但确实发现了三种新的两栖动物物种)，这种蟾蜍自1914年以来就没有在哥伦比亚记录过。去年对Sinú长尾小鹦鹉(Pyrrhura subandina)的搜索也没有成功，这种鹦鹉自1949年以来就没有在哥伦比亚出现过记录。尽管如此，项目小组确实在调查区域和大片合适的栖息地发现了另外十种鹦鹉的存在，这给Sinú长尾小鹦鹉继续存在带来了希望。
那么，为什么有些物种被重新发现，而另一些物种却消失了呢?是否存在影响再发现的特定因素?我们的目标是在我们的研究中回答这些问题，以提高我们区分哪些物种是我们可以重新发现的，哪些是我们无法发现的，因为它们已经灭绝了。
我们的项目团队由Re:wild组织的成员以及国际自然保护联盟(IUCN)物种生存委员会(SSC)的物种专家组成，该组织自2017年以来一直领导着寻找消失物种的努力。
我们编制了一个数据库，其中包括856种消失的四足动物和424种重新发现的四足动物(两栖动物、鸟类、哺乳动物和爬行动物)。然后，我们就可能影响重新发现的因素提出了三个广泛的假设:(i)四足动物物种的特征，(ii)环境影响重新发现，(iii)人类活动影响重新发现。
例如，体重(一种物种特征)可能对重新发现产生积极影响，因为较大的丢失物种应该更容易被发现。占据茂密森林的消失物种(环境的一个特征)可能不会被重新发现，因为寻找它们是困难的。受与人类活动有关的威胁影响而消失的物种(例如，外来入侵物种，它们正通过全球贸易传播到新的地点)可能不会被重新发现，因为它们可能已经灭绝。
基于这些假设，我们收集了与每个丢失和重新发现的物种相关的一系列变量(例如，它们的体重)的数据，然后我们分析了它们对重新发现的影响。
很难找到+被忽视=重新发现
从好的方面来看，我们的研究结果表明，尽管许多消失的物种很难被发现，但通过一些努力和新技术的使用，它们很可能被重新发现。这些物种包括那些非常小的物种(包括许多已经消失的爬行动物物种)，那些生活在地下的物种，那些在夜间活动的物种，以及那些生活在难以调查的地区的物种。
事实上，自我们的研究完成以来，De Winton's Golden Mole (Cryptochloris wintoni)在南非被重新发现。这个物种自1937年以来就没有在野外被记录过。它大部分时间生活在地下，因此搜寻工作使用了包括环境DNA和热成像在内的技术。
我们的研究结果还表明，一些物种被保护科学家所忽视，特别是那些被认为不具有魅力的物种，如爬行动物、小型物种和啮齿动物。对这些物种的搜索也可能获得成功。voeltzkowi变色龙(Furcifer voeltzkowi)是一种小型爬行动物，2018年在马达加斯加被重新发现。
消失了还是灭绝了?
不幸的是，我们的结果也表明，无论我们如何努力寻找，一些消失的物种都不太可能被找到，因为它们已经灭绝了。例如，现存的消失的哺乳动物物种平均比重新发现的哺乳动物物种大三倍。其中一些体型庞大、魅力十足、引人注目的物种现在应该已经被重新发现了。
此外，在现存的消失的哺乳动物物种中，有三分之一是岛屿特有的，而岛屿上的四足动物物种特别容易灭绝。曾经被认为是灭绝物种的黑腹大鼠(melomys rubicola)最近被澳大利亚政府宣布灭绝。它占据了一个被广泛调查过的小岛——如果它还存在的话，现在应该已经被重新发现了。
平均而言，消失的鸟类比被重新发现的鸟类消失的时间要长(28%的鸟类消失超过100年)，而且许多鸟类已经被寻找了好几次——也许其中一些物种现在也应该被重新发现了。
然而，像宿雾啄花鸟(Dicaeum quadricolor)这样消失已久的物种确实出现了意想不到的重新发现，所以我们不应该失去希望，我们一定要继续寻找。然而，一些长期消失的物种被认为已经灭绝，如袋狼(袋狼)正在进行搜索。也许用于生物多样性保护的有限资源最好用于寻找可能仍然存在的消失物种。
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