通过对化石记录的深入分析，揭示了胎盘哺乳动物(包括人类、狗和蝙蝠)的白垩纪起源，表明它们在恐龙灭绝之前曾与恐龙共存过很短的时间。
小行星撞击地球引发的灾难性破坏导致了所有非鸟类恐龙的死亡，这一事件被称为白垩纪-古近纪(K-Pg)大灭绝。长期以来，研究人员一直在争论胎盘哺乳动物是在恐龙大灭绝之前就与恐龙一起存在，还是在恐龙灭绝后才进化而来。
胎盘哺乳动物的化石只在年龄小于6600万年的岩石中发现，这是小行星撞击地球的时间，这表明这一群体是在大灭绝之后进化的。然而，分子数据早就表明胎盘哺乳动物的年龄更大。
在《当代生物学》杂志上发表的一篇新论文中，来自布里斯托尔大学和弗里堡大学的一组古生物学家对化石记录进行了统计分析，确定胎盘哺乳动物起源于大灭绝之前，这意味着它们与恐龙共存的时间很短。然而，只有在小行星撞击之后，胎盘哺乳动物的现代谱系才开始进化，这表明一旦恐龙消失，它们就能更好地多样化。
研究人员从胎盘哺乳动物群体中收集了大量的化石数据，一直追溯到6600万年前的大灭绝。
布里斯托尔大学地球科学学院的首席作者艾米丽·卡莱尔说:“我们收集了数千块胎盘哺乳动物的化石，并能够看到不同群体的起源和灭绝模式。基于此，我们可以估计胎盘哺乳动物的进化时间。”
共同作者Daniele Silvestro(弗里堡大学)解释说:“我们使用的模型是根据谱系首次出现在化石记录中的时间和谱系的物种多样性模式来估计起源年龄的。它还可以根据该群体灭绝时的最后一次出现来估计灭绝年龄。”
同样来自布里斯托尔的合著者菲尔·多诺霍教授补充说:“通过研究起源和灭绝，我们可以更清楚地看到K-Pg大灭绝或古新世-始新世热最大值(PETM)等事件的影响。”
灵长类动物，包括人类的血统，以及狐猴目(兔子和野兔)和食肉目(狗和猫)被证明是在K-Pg大灭绝之前进化的，这意味着它们的祖先与恐龙混在一起。在小行星撞击中幸存下来后，胎盘哺乳动物迅速多样化，可能是由于失去了与恐龙的竞争。
