沿着纽芬兰海岸和拉布拉多到新斯科舍省的拉布拉多海流的变化导致包括圣劳伦斯湾和河口在内的几个地区的水域氧气水平突然变暖或下降。这种变化对海洋生态系统和渔业造成了可怕的后果。
为了更好地预测未来可能发生的事情，麦吉尔大学的研究人员开始回答这个问题:是什么控制了拉布拉多洋流的路径?
他们的研究发表在《自然通讯》杂志上。
拉布拉多海流提供寒冷、富氧的海水
拉布拉多海流是北大西洋的一股冷水流，沿着纽芬兰和拉布拉多海岸向南流动，部分沿着新斯科舍省东海岸继续流动，部分向东转向欧洲。这股寒流随后与墨西哥湾暖流相遇，墨西哥湾暖流从墨西哥湾流入大西洋。
来自北冰洋的拉布拉多海流将冷水向南输送，对加拿大的大西洋省份和美国从缅因州到马萨诸塞州的东北海岸产生了降温效应。
洋流路径改变对海洋生物的影响
然而，自2008年以来，到达大西洋省份和美国东北海岸的拉布拉多洋流减少了。“结果是水中的溶解氧减少，这意味着物种必须花更多的能量在呼吸上，而不是在进食和其他活动上。”氧浓度越低，像鳕鱼和大比目鱼这样的物种就越小，”麦吉尔大学地球与行星科学系的博士候选人玛蒂尔德·朱特拉斯说。“这也会导致个人流离失所，因为他们通常会试图避开缺氧地区或氧气非常低的地方。”
研究海洋学的朱特拉斯说:“我们想了解为什么拉布拉多洋流有时向东流向北大西洋的亚极地海域，有时又向西流向美国东部大陆架，从美国东海岸一直延伸到新斯科舍省。”“当拉布拉多洋流向东移动时，美国大陆架沿线会出现热浪，圣劳伦斯河口会出现缺氧现象。”
Stro强风在拉布拉多洋流东移的过程中发挥了作用
为了找到答案，研究小组在海洋模拟模型中使用了一种算法，在三维空间中跟踪水粒子的流动和轨迹。他们发现拉布拉多洋流的命运取决于一系列复杂的因素。
根据研究人员的说法，拉布拉多海岸的风似乎起了作用，强风使拉布拉多洋流向东偏转。当从墨西哥湾流出的墨西哥湾暖流靠近海岸时，这种向东输出的水也会更强，就像近年来的情况一样。当拉布拉多洋流收缩时，就会发生这种情况，为墨西哥湾流北移留下空间。后一种转变似乎也在一定程度上受到风的驱动。
马蒂尔德·朱特拉斯说:“知道所有的水最终流向哪里是至关重要的，因为这对出口地区的海洋生物和水的性质有重大影响。”“例如，墨西哥湾流向北移动，导致露脊鲸向北移动，包括在圣劳伦斯湾，导致更频繁地与船只相撞。这些鲸鱼跟随温暖的墨西哥湾流水域，”她补充道。
下一步，研究人员计划研究在气候变化下可以预期的变化类型，以预测拉布拉多洋流的强烈东移是否会保持下去。
