匹兹堡(美联社)——在12月中旬被淘汰出局后，匹兹堡钢人队无论如何都将重返季后赛。
匹兹堡在周日田纳西州击败杰克逊维尔的比赛中锁定了一个外卡席位，让钢人队(10胜7负)进入季后赛，这似乎是不可能的，因为他们在三场比赛中失利，包括输给亚利桑那和新英格兰。
在12月16日对阵印第安纳波利斯的比赛中，教练迈克·汤姆林(Mike Tomlin)在四分卫位置上换上了三号门将梅森·鲁道夫(Mason Rudolph)，而鲁道夫的回应是帮助匹兹堡队在周六对阵辛辛那提、西雅图和亚足联北方冠军巴尔的摩的比赛中取得了三连胜。
在水牛城周日晚上对阵迈阿密的比赛结果揭晓之前，钢人队将在亚足联排名第六或第七。如果海豚队获胜，下周末匹兹堡队将前往堪萨斯城，如果比尔队获胜，钢人队将前往布法罗。如果迈阿密和布法罗打成平局，海豚队将主场迎战钢人队。
匹兹堡队自2016年季后赛分区轮击败堪萨斯城队以来，还没有赢过一场季后赛。钢人队在最近的四场季后赛中都输掉了比赛，他们在2016年的AFC锦标赛中输给了新英格兰队，在2017年的分区轮中输给了杰克逊维尔队，在2020年的第一轮中输给了克利夫兰队，在2021年的第一轮中输给了堪萨斯城队。
匹兹堡队将不得不在没有明星外线卫T.J.瓦特的情况下继续前进。这位常年的最佳职业球员和年度最佳防守球员候选人在战胜巴尔的摩的比赛中因膝伤离开，预计他将无限期休战。
J.J.瓦特——T.J.他的退役哥哥在社交媒体上写道，钢人队的明星传球手有二级MCL拉伤，预计他需要“几周的休息/恢复”。
钢人队经历了一个混乱的赛季，尽管每场比赛都被击败，但他们还是以6胜3负的成绩开局。然后他们输掉了五场比赛中的四场，其中包括11月19日输给克利夫兰的比赛，两天后，陷入困境的进攻协调员马特·加纳德被解雇。
在战胜辛辛那提的比赛中，球队的进攻一度活跃起来，但在12月3日对阵亚利桑那的第二节比赛中，首发四分卫肯尼·皮克特右脚踝受伤。米奇·特鲁比斯基(Mitch Trubisky)接手后，在钢人队输给红雀队、爱国者队和小马队的过程中，他基本上没有发挥作用，无缘季后赛。
汤姆林向鲁道夫求助，他是球队中任期最长的球员之一，在板凳上呆了两年多，以寻找火花。他提供了一个推动钢人队重返季后赛的机会。
鲁道夫已经投出了719码，三次触地得分，没有被拦截，皮克特现在已经完全从脚踝手术中恢复过来，在周六的巴尔的摩比赛中担任替补。
虽然汤姆林上周表示，如果匹兹堡的赛季超过第18周，他将等待决定谁将得到球，但几乎可以肯定的是，鲁道夫将有机会继续他对比尔或海豚的不太可能的复兴。
