理论上讲，古代的世袭继承很简单。在世界上无数的帝国和君主制国家中，人们都期望国家元首将统治权传给他们的后代之一，通常是长子。但纵观历史，继承往往不能按计划进行，渴望权力的个人利用政治阴谋、民众支持，甚至谋杀来跳过这条线，为自己攫取统治。
公元前175年至164年统治叙利亚的塞琉古帝国(Seleucid Empire)国王安条克四世(Antiochus IV Epiphanes)就是这样一个例子。安条克是统治者安条克三世的儿子，但统治权本应通过他的哥哥塞琉古四世传给他的侄子狄米特留斯。但当塞琉古被谋杀后，安条克决定从未成年继承人手中夺取权力。在此之后，他立即将注意力转向入侵邻国埃及，他认为此举将有助于缓冲塞琉古帝国对即将到来的罗马扩张的冲击。然而，安条克四世最终发现他发展帝国和抵抗罗马的计划是不可能实现的，相反，他的统治被塞琉古帝国对文化纯洁性的需求所消耗。这将导致他与他帝国的犹太人发生残酷而血腥的冲突，他试图将他们希腊化，导致了马加比战争，这将使他成为那个时期最邪恶的统治者之一。
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一个被羞辱的战士
安条克四世是一位两面性的统治者。一方面，他是一个慷慨大方的国王，他的统治以奢侈、意想不到、经常是古怪的礼物和分享奢侈品为特征。众所周知，当他的随从经过街道时，他会给普通人一把现金，给陌生人意想不到的礼物，并举办奢华的宴会。虽然他的慷慨可能得到了他的礼物接受者的赞赏，但总的来说，他被怀疑是一个挥霍无度的人，根据《犹太百科全书》，他被许多臣民称为“疯子”。
他的外交政策也被认为是古怪的，尤其是他试图征服埃及，这在塞琉古帝国的前任统治者看来是不可能的，然而埃及正在崛起，如果安条克能把它掌握在自己手中，它将为安条克提供战略上的恩惠。安条克几乎立即对埃及发起了进攻，他成功地控制了除了亚历山大港之外的几乎整个埃及，并通过任命他的侄子托勒密六世为埃及统治者来巩固自己的统治，尽管托勒密六世是由安条克控制的。一切似乎都朝着塞琉西王朝的方向发展，但罗马的力量很快就抬头了。在该地区发生了各种小规模冲突之后，罗马使者盖乌斯·波皮利乌斯·莱纳斯向塞琉西国王提出要求，要求他撤出埃及，否则将面临与罗马的战争。面对最后通牒，安条克不情愿地放弃了，但另一场战争已经在他的土地上肆虐。
马加比战争
安提阿古斯四世在历史上留下了一个臭名昭著的位置，因为他试图镇压他帝国的犹太人，这个故事后来在希伯来圣经的马加比书1和马加比书2中被讲述。据报道，安条克对犹太人的迫害源于他希望将帝国统一在一个共同的希腊或希腊文化之下，他为希腊的设施提供资金，包括剧院和渡槽，以及几个著名的希腊诸神神庙，如宙斯。
与此同时，安条克采取措施压制犹太人的宗教习俗和犹太文化。正如比撒列·巴-科赫瓦在《犹大·马加比:犹太人与塞琉古王朝的斗争》中所强调的那样，一些消息来源声称，安条克在埃及战败后变得更加狂躁和难以捉摸，他变得“邪恶”，根据《犹太百科全书》，在拉比文献中，这个词与他的名字联系在一起。
安条克最初允许犹太宗教和文化的例外，但在他的统治下，信奉犹太教成为了死罪，耶路撒冷神庙在他的命令下被亵渎，供奉着宙斯的神坛和安条克自己的偶像。强硬的迫害导致了一个名叫犹大·马加比的人的叛乱(如图)，他的追随者被称为马加比人。虽然安条克当时拥有一支庞大的军队——他在游行中展示了这支军队的辉煌——但马加比人能够与国王进行长期的游击战，而国王的军队也在其他冲突中四分五裂。最终，马加比以安条克为代价夺取了犹太大部分地区的控制权。
衰落的遗产
安条克四世死于公元前164年，统治塞琉古帝国11年，当时塞琉古帝国在世界舞台上已经式微。他的死将导致更长的不稳定时期，这最终将证明这个曾经伟大的帝国是灾难性的。
安条克之后，一系列冲突开始了，历史学家称之为塞琉古王朝战争，始于德米特留斯的回归，德米特留斯是他的侄子，在安条克三世去世时被流放到罗马，他的王位被剥夺了。在获得王位后，德米特里乌斯试图重新控制犹太，但在与亚历山大·巴拉斯的战斗中死亡，亚历山大·巴拉斯是罗马和埃及支持的骗子，自称是安条克四世的儿子。巴拉斯成为统治者，但五年后，他在一场起义中被狄米特留斯的儿子狄米特留斯二世杀害，狄米特留斯二世后来也被暗杀。
这种争夺帝国控制权的冲突持续了几十年，这是一个不可逆转的衰落时期。但很快，那些试图夺取塞琉古王朝统治的人都被证明是徒劳的。公元前63年，塞琉古帝国的土地落入罗马的控制，安条克曾经的伟大帝国不复存在。
