兔子有着超大的耳朵和蓬松的皮毛，通常被认为是可爱和无害的。然而，这种生物是全球最有害的生物入侵之一的幕后黑手，它蹂躏着澳大利亚，而澳大利亚为限制这一问题所做的努力往往只会让事情变得更糟。
1859年，托马斯·奥斯汀(Thomas Austin)从英国带回来了24只欧洲繁殖兔，学名为Oryctolagus cuniculus，他喜欢在维多利亚的庄园里举行狩猎聚会。
但150年过去了，根据美国国家科学院同行评议期刊《美国科学院院刊》(PNAS) 2022年的一项研究，现在约有2亿只兔子在袋鼠的土地上游荡，它们边走边吞噬植被，破坏本地植物物种，造成栖息地退化，威胁到许多本地物种的生存。
每年有多达七窝——每窝平均有五只后代，这些后代在3-4个月大的时候达到性成熟——兔子能够很快地传播它的存在。
从澳大利亚的早期开始，这种生物就受益于普遍缺乏捕食者和适应新气候的能力。
这使得它以每年110公里(65英里)的速度扩散。在70年的时间里，它占据了澳大利亚70%的陆地面积。
根据澳大利亚国家科学机构CSIRO的一份报告，这使得它成为“世界上已知最快的哺乳动物入侵”。
兔子可能看起来又小又平静，但它却是极度贪婪的。草本植物、球茎、种子、灌木——它的胃口扩展到各种草本植物。这导致了内陆的沙漠化，剥夺了其他物种的食物，也侵蚀了庄稼。
据西澳大利亚农业和食品部称，这些小动物每年给农业和园艺造成的损失约为2亿澳元(合1.3亿美元)。
因此，一个多世纪以来，当局一直在尽其所能，试图限制损失。
密集的狩猎、陷阱、摧毁洞穴的推土机、毒药甚至炸药——一切都试过了。但是兔子一直在抵抗，数量也在增长。
1901年，澳大利亚决定建造一条长1800公里(1118英里)的屏障，以阻止这种毛茸茸的生物扩散到该国西部的农业用地。
然而，当建筑完工时，兔子已经到达了另一边。随后又进行了一次扩建，使栅栏的长度超过了3000公里。一切都白费了。
澳大利亚尝试了B计划——引入捕食者，比如狐狸。
事实证明，“治疗”比疾病本身更糟糕。事实证明，狐狸更喜欢瞄准更容易的猎物，比如该国特有的、已经濒临灭绝的小型有袋动物。
在20世纪50年代，科学被招募来拯救。
粘液瘤病毒，一种在兔子身上引起致命肿瘤的疾病，被引入这个国家。一开始，成功似乎已经实现，兔子的数量从6亿下降到1亿。但它设法适应并最终对一种逐渐失效的病毒产生了抗药性。
几年后，澳大利亚尝试了一种新的攻击方式:西班牙跳蚤，据说会在兔子之间传播疾病。
计划又一次失败了。更糟糕的是，寄生虫感染了其他物种。
1995年，又有了新的根除尝试，通过一种出血热病毒，最终科学界担心它可能会发生变异。
这种对兔子非常有效的高传染性病原体可以通过蚊子进一步迅速传播到其他国家。两年后，它来到了新西兰，同样也受到了兔子入侵的困扰。
如果澳大利亚认为这可能是值得付出的代价，那么很快就会醒悟过来。
随着兔子数量的减少，白鼬作为捕食者被引入，转而瞄准了岛上特有的几维鸟，而几维鸟也受到了威胁。
新西兰自然保护部首席科学家、研究引进哺乳动物及其对物种多样性威胁的专家伊莱恩·墨菲(Elaine Murphy)说，在引进和管理入侵物种方面，澳大利亚和新西兰都是典型的例子。
虽然兔子的数量似乎已经稳定在3亿只大关以下，但澳大利亚政府表示，他们正在继续研究永久遏制兔子繁殖问题的方法。
